A gordura no fígado, também conhecida como esteatose hepática, é uma condição caracterizada pelo acúmulo excessivo de gordura nas células do órgão. Embora muitas vezes não provoque sintomas, o problema merece atenção: quando não acompanhado e tratado adequadamente, pode evoluir para inflamação, fibrose, cirrose e até câncer de fígado.
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O excesso de peso é um dos principais fatores associados à doença. Segundo o Ministério da Saúde, ele responde por 60% dos casos não relacionados ao consumo de álcool.
A boa notícia é que, em muitos casos, a gordura no fígado pode regredir com mudanças nos hábitos de vida, especialmente na alimentação e na prática de atividades físicas.
Mas, afinal, o que causa a esteatose hepática? Quais são os sintomas e como tratar? Entenda os principais pontos sobre a condição.
O que é gordura no fígado?
A gordura no fígado é o nome popular da esteatose hepática, condição em que ocorre um acúmulo excessivo de gordura nas células do órgão.
Uma pequena quantidade de gordura é considerada normal. No entanto, quando esse percentual chega a 5% ou mais, já pode caracterizar um quadro que precisa de avaliação e acompanhamento médico.
A Sociedade Brasileira de Hepatologia (SBH) utiliza atualmente o termo doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD) para os casos relacionados a alterações metabólicas. Quando existe também um processo inflamatório, a condição é chamada de MASH.
O que causa gordura no fígado? Conheça 10 fatores de risco
A esteatose hepática pode ter diferentes causas. O consumo excessivo de bebidas alcoólicas e as alterações metabólicas estão entre os principais fatores associados ao problema.
De acordo com o Ministério da Saúde, o excesso de peso responde por 60% dos casos não alcoólicos. Além dele, outros fatores podem favorecer o acúmulo de gordura no fígado:
- Excesso de peso e obesidade: o acúmulo de gordura corporal, especialmente na região abdominal, está associado ao desenvolvimento da esteatose hepática.
- Sedentarismo: a falta de atividade física favorece alterações metabólicas que podem contribuir para o acúmulo de gordura no fígado.
- Diabetes: a resistência à insulina e as alterações no metabolismo da glicose estão relacionadas ao desenvolvimento da doença.
- Colesterol e triglicerídeos elevados: alterações nos níveis de gorduras no sangue podem estar associadas à esteatose.
- Pressão alta: a hipertensão faz parte do conjunto de alterações metabólicas frequentemente relacionadas à gordura no fígado.
- Consumo excessivo de álcool: a ingestão de bebidas alcoólicas pode provocar o acúmulo de gordura nas células hepáticas.
- Alimentação inadequada: padrões alimentares de baixa qualidade nutricional, especialmente associados ao excesso de calorias, podem contribuir para o problema.
- Síndrome metabólica: a combinação de alterações como obesidade abdominal, pressão alta, glicemia elevada e dislipidemia aumenta o risco.
- Alterações hormonais: condições como síndrome dos ovários policísticos e hipotireoidismo também são apontadas como fatores associados.
- Apneia do sono: esse distúrbio também aparece entre os fatores de risco relacionados à esteatose hepática.
Além desses fatores, ganho ou perda de peso muito rápidos, uso de determinados medicamentos e inflamações crônicas do fígado também podem estar envolvidos.
É importante lembrar que a gordura no fígado não é resultado apenas do consumo de alimentos gordurosos. A condição pode fazer parte de um conjunto mais amplo de alterações no funcionamento do organismo.
Quais são os sintomas de gordura no fígado?
Um dos principais desafios da esteatose hepática é que ela costuma ser silenciosa, especialmente nos estágios iniciais. Muitas pessoas descobrem que têm gordura no fígado durante exames de rotina ou investigações de outros problemas de saúde.
Quando existem manifestações clínicas, os sintomas podem variar conforme a evolução da doença.
Entre os sinais que podem aparecer estão:
- Dor ou desconforto abdominal;
- Cansaço frequente;
- Fraqueza;
- Perda de apetite;
- Aumento do fígado;
- Inchaço abdominal.
Em situações mais avançadas, quando há comprometimento importante da função hepática, podem surgir outros sinais, como:
- Acúmulo de líquido no abdômen;
- Pele e olhos amarelados (icterícia);
- Inchaço nos membros inferiores;
- Confusão mental;
- Hemorragias;
- Alterações na coagulação sanguínea;
- Fadiga intensa.
A presença desses sintomas exige avaliação médica. Além disso, a ausência de sinais não significa que o fígado esteja saudável.
Quais são os graus de gordura no fígado?
A esteatose hepática pode ser classificada em três graus, de acordo com a quantidade de gordura acumulada no órgão:
- Grau 1 (leve): existe um pequeno acúmulo de gordura nas células do fígado.
- Grau 2 (moderado): a quantidade de gordura acumulada é maior.
- Grau 3 (grave): há um grande acúmulo de gordura no órgão.
Entretanto, a classificação por graus não representa, sozinha, a gravidade de todo o quadro. Também é necessário avaliar se existe inflamação ou fibrose, processo em que o tecido do fígado sofre cicatrização.
Por isso, o resultado de um exame indicando esteatose grau 1, 2 ou 3 precisa ser interpretado por um profissional de saúde.
Como é feito o diagnóstico de gordura no fígado?
O diagnóstico da esteatose hepática considera a avaliação clínica, o histórico de saúde e os resultados de exames laboratoriais e de imagem.
Entre os recursos utilizados estão exames de sangue, que podem avaliar as enzimas hepáticas e outros indicadores, além de exames de imagem que permitem identificar o acúmulo de gordura no órgão.
Como a doença pode não apresentar sintomas, pessoas com fatores de risco devem conversar com o médico sobre a necessidade de acompanhamento e investigação periódica.
O que acontece se a gordura no fígado não for tratada?
Embora nem todos os casos evoluam para complicações, a esteatose hepática pode progredir quando não recebe os cuidados necessários.
Em algumas pessoas, o acúmulo de gordura favorece o desenvolvimento de inflamação e fibrose. Com a progressão da fibrose, pode ocorrer cirrose hepática, condição em que o tecido saudável do fígado é substituído por tecido cicatricial.
Nos casos mais avançados, a cirrose pode comprometer significativamente o funcionamento do órgão e, em determinadas situações, levar à necessidade de transplante de fígado.
A cirrose também é um importante fator de risco para o hepatocarcinoma, tipo de câncer que se desenvolve no fígado. Mais raramente, esse tumor também pode ocorrer em pessoas com esteatose sem outras evoluções da doença.
Gordura no fígado tem cura?
Sim. A esteatose hepática pode regredir, principalmente quando identificada precocemente e acompanhada de mudanças adequadas no estilo de vida.
Segundo a Sociedade Brasileira de Hepatologia, a perda de aproximadamente 5% do peso corporal pode reduzir significativamente a quantidade de gordura no fígado.
Isso não significa, porém, que apenas emagrecer seja suficiente. O tratamento também envolve o controle de alterações metabólicas, como diabetes, colesterol elevado e pressão alta.
A perda de peso, quando necessária, deve acontecer de maneira gradual e com orientação profissional. Dietas restritivas e emagrecimento muito rápido podem ser prejudiciais.
Mesmo quando já existem complicações, o acompanhamento médico é fundamental para controlar a evolução da doença e preservar a função hepática.
Como reduzir a gordura no fígado? Veja 4 cuidados importantes
A mudança de hábitos é uma das principais estratégias para controlar a esteatose hepática. A Sociedade Brasileira de Hepatologia destaca que a combinação entre alimentação equilibrada e atividade física apresenta resultados importantes.
Confira quatro medidas que fazem parte dos cuidados:
- Tenha uma alimentação equilibrada
Aumentar o consumo de frutas, verduras, legumes e alimentos ricos em fibras é uma das recomendações do Ministério da Saúde. Também é importante evitar o excesso de frituras, gorduras e doces.
Padrões alimentares com maior presença de vegetais e proteínas magras podem contribuir para a saúde metabólica.
- Pratique atividade física regularmente
A prática frequente de exercícios ajuda a melhorar o metabolismo e faz parte tanto da prevenção quanto do tratamento da gordura no fígado.
A combinação entre alimentação adequada e atividade física tende a apresentar resultados melhores do que apostar em apenas uma dessas mudanças.
- Controle o peso corporal
Para quem apresenta excesso de peso, a redução gradual pode ajudar a diminuir a gordura acumulada no fígado.
O processo deve ser individualizado e acompanhado por profissionais de saúde. Dietas radicais e emagrecimento acelerado não são recomendados.
- Evite bebidas alcoólicas
O consumo de álcool pode contribuir para o acúmulo de gordura e agravar o comprometimento hepático. Para quem já apresenta esteatose, o Ministério da Saúde orienta eliminar as bebidas alcoólicas.
Mais do que adotar mudanças pontuais, é importante manter hábitos saudáveis ao longo do tempo. O acompanhamento profissional ajuda a estabelecer estratégias adequadas à realidade e às necessidades de cada pessoa.
*Com informações do portal Viver Bem
